月に焦がれる兎の如く 　 陽はとうに落ち、月明かりが静かに地上を照らす夜。 ふと見上げた先に見えた丸い月に、今日は満月かと、どうでもよいことが高杉の思考を過ぎる。 控えめに見下ろしてくるその姿は、たとえ中秋でなくとも美しいのだろう。 しかしその美しさも、ある一角へと足を踏み込めば、途端に霞んでしまう。 煌々と灯りが点された街並。 歩を進める男たちに、着飾った女たち。店へと盛んに呼び込む人間の声。 まるで昼間のように明るく賑やかなこの場所は、しかし歓楽街とは異なる色めいた空気を纏っている。 　 遊郭―――規模は吉原にこそ及ばないものの、しかし客足が途絶えることは決してない、夜の街。 夜の浮ついた街を、高杉は黙って足早に歩く。 かけられる声はすべて耳を素通りしていく。女たちの誘うような声も、その心を動かすことはない。 ―――その心を揺さぶることができるのは、ただ一人。 　 目的の場所が近づくにつれ、次第に歩調は早まっていく。 同時に、少しずつ遠ざかる喧騒。確かにそこにあるはずの喧騒は、しかし高杉の耳には届かない。 聞こえるのは、逸る己の鼓動だけだ。 青臭いガキでもあるまいし、と笑ってみたところで、心音が落ち着くことはない。まるで警鐘を鳴らすかのように、全身へとその音を響かせる。 実際、警鐘と同義なのかもしれない。 一体何をやっているのかと、自分でも思うのだ。法の目をすり抜けて存在する遊郭。攘夷浪士に限らず、幕閣でさえも女遊びに密談にと利用するこの街は、超法規的存在とも言える。 しかし、だからと言って自分が足繁く通うのは拙いとわかっている。どんな場所であれ、いつどこで狙われるかわかったものではないのだから。 それでも―――と高杉は視線を上げる。 まったく同じタイミングで、通りに面した２階の障子が開かれる。 期待に逸る鼓動と相反するように、自然と緩やかになる歩調。だが決してその歩みが止まることはない。 たとえ視線の先に、『ただ一人』の彼女を捉えたとしても。 　 まるで予め知っていたかのように。 密やかに開かれた障子の向こうから顔を覗かせた彼女は、通りを歩く高杉の姿を迷うことなく見つけ出す。 ふわりと浮かべられた笑みは、儚くも蕩けるよう。その瞳に宿るのは、切ないまでの恋情。 手は届かなくとも、声は届く距離。 それでも高杉は声をかけることをしない。彼女もまた、呼び止めることをしない。 ほんの一瞬。 喧騒も消えた中で、視線と想いを交わす。 ただ、それだけ。 足を踏み出せば、再び喧騒の中。振り返ることもせず、高杉は変わらず足を進める。 彼女について知ることは、然程多くはない。 『』と呼ばれる名と、病的なまでに白い肌。柔らかな肢体。 何より、月に住まうという嫦娥も斯くやと言われる程、誰もを魅了してやまない、控えめながらも蠱惑的な笑み。 一夜を共にしたのは、偶然と言う他ない。 たった一夜。それでも、恋に落ちるには十分すぎるほどの一夜。 触れたのは、その一夜きりだ。 身体だけではなく、その心も儚げで美しいは、自分の手元に置いておける女ではない。 わかっているからこそ、二度と抱くことはできない。触れることさえできない。 それでもこうして未練がましく、がいる場所へと足を運んでしまうのだ。 が同じ感情を抱いている、それを知ることができれば満足なのかと問えば、そうとも言えるが、まだ足りないとも言える。 満たされるから、触れもしなければ声もかけない。満たされないから、足繁く通う。 結局、己がどうしたいのか、それは未だにわからないまま。おそらくこの先もわからないままだろう。 足早に街を抜ければ、一転して静まり返る闇の中。 見上げれば、先にも目にした月が煌々と輝いている。 しかし、変わるはずのないその光が、今の高杉には何故だか寂しげに見えた気がしたのだった。 ＜終＞ 届かないからこそ、恋焦がれる。焦がれるからこそ、幸せ。 初恋を拗らせた、そんな二人の話。 ＢＧＭ『月と兎と観覧車』 （'12.03.13 up）