幸せなまでの陽射しを浴びた日には 誰もが思わず笑顔になるような、そんな暖かな陽射し。 暑くもなく、寒くもなく。ただ穏やかに太陽が温もりを世界に振りまく。 とりたてて理由は無くとも、気候が最高だったというだけで、やや気分は上昇。 沖田もその例に洩れず、珍しくも機嫌良く見廻りから帰ってきた。 まずは落ち着こうと、自室に向かう。 途中、風にそよぐ洗濯物の群れを目にし、ふと一人の少女のことを思う。 この屯所内で働く女中にして、現在、沖田の彼女でもある少女―――のことを。 きっとこの洗濯物も、が干したのだろう。 それこそ今日の太陽のように、眩しくも穏やかで、誰もを幸せにするような笑みをその顔に浮かべて。 その姿を想像するだけで、どこか幸せな気分になれる自分が、沖田は決して嫌ではなかった。 鼻歌をうたいかねない、そんな気分で歩を進める。 そして。 　 　 向かった自室には、当のがいた。 　 　 天気がいいからと、布団も干していたのだろうか。 取り込んだ後なのであろう、畳んだ布団に抱きつくかのように。 それは幸せそうな笑みを浮かべたが、沖田の部屋の中で眠り込んでいた。 まずは目を瞬かせ。 そして、困ったように頭を掻きながら、沖田はぽつりと呟く。 　 「……ここまで無防備にされるってのも、嬉しいんだか哀しいんだかわからねーや」 　 恋人とは言え。いや、むしろ恋人だから、と言うべきか。 男の部屋で無防備に寝顔を晒すなど、誘っているのと同義である。 もちろん、恋人なのだから、身体を重ねたことが無いとは言わない。 だがそれは、数えるほどのこと。しかもいずれも、恥ずかしがるを、沖田が半ば強引にその行為に持ち込んだもので。 そんなだから、「男を誘う」などという考えは、まず思いつきもしないだろう。 だが、だからこそ余計に、情事の最中にが見せる痴態が、より艶めかしく、より扇情的に映るのだ。 　 「ー。起きなきゃ、襲っちまいやすぜ？」 　 しかし言葉の内容とは裏腹に、その声音はひどく優しい。 毒気を抜かれるような、そんな幸せそうな寝顔に、沖田は苦笑する。 布団にもたれるようにして腰を下ろせば、の寝顔がすぐ近く。それを意図して、この位置に腰を下ろしたのだ。 の規則正しい寝息が聞こえるほどに、室内は静まり返っている。 その寝顔を眺め、起こさない程度にその顔にかかる前髪を梳く。 すると、心なしか、の笑みが深くなった。 気のせい、なのかもしれないが。 だが、気のせいであっても、今の沖田にとってはそれで十分。 　 「……たまにはこんなのも、いいもんでさァ」 　 いつものサディストぶりはどこへやら。 今日に限っては、のすぐ傍にこうしているだけで、満ち足りた気分になれる。 前髪を梳く手を止め、うっすらと開いたその口唇に、触れるだけの口付けを落とす。 そしてそのまま、の顔のすぐ隣に頭を下ろし、沖田もまた目を閉じる。 　 　 たまにはこんな、穏やかな日があってもいい。 それはきっと、暖かな陽射しと、穏やかなの寝顔のせい。 ただそれだけで、こんなにも幸せな気持ちになれるのだから――― ＜終＞ 最初に考えてた結末と、180度変わってます。 いやもう何と言うか……あれですよ。ほのぼのもいいじゃないですか!!（←開き直ったらしい）