・土方副長編 「チョコですよ、副長」 「いらねェよ」 「チョコなんですよ？」 「いらねェっつってんだろ」 「みんなの欲しがるチョコですよ？」 「しつこいぞ、テメー」 「もしかして副長、不感症ですか」 「テメェ、上等だコラァァァ!!!」 　 それこそ鬼のような形相で振り向いた土方に、しかしは平然とした面持ち。 目を瞬かせただけで、何事も無くその場に腰を下ろしたまま。 　 「図星でしたか。すみません」 「切腹しろ。介錯は俺がしてやる」 「でも言いだしっぺは沖田隊長ですよ？」 「総悟ォォ!!　どこにいやがる!!!?」 　 一瞬にして怒りの矛先が変わる土方に、は内心では大笑い。 きっとそのうち、高血圧だと診断されるに違いない。 もしかしたら、血管が切れてしまう方が早いかもしれないが。 そうなれば、副長の座を狙っている沖田は大喜びだろうが、にしてみれば困ってしまう。 今の真選組は、土方副長あってのものであることは、確かであるし。 何より、からかう相手が居なくなってしまっては、真選組にいる楽しみが半分以上減ってしまう。 落ち着かせるためには、カルシウム。しかしこの場にカルシウムなど、あるはずもなく。 ならば、とは、先程まで土方に差し出していた包みのリボンを解くと、中に包んでいたチョコレートを一つ、手に取る。 　 「副長。落ち着いてください」 「うるせェ！　そもそもテメーが―――っ!!?」 　 またもや怒りの矛先を向けられたが、実はその姿は隙だらけ。 にこりと笑みを浮かべると、はすかさず土方の首に腕を回し、その頭を引き寄せ、口付ける。 するりと舌を侵入させ、口に含んでいたチョコレートを流し込んで。 これで用件は済んだとばかりに、は唇を離した。 　 「チョコも、精神安定にはいいらしいですよ？」 　 突然のことに顔を真っ赤にさせている土方を見て、は笑いながら言う。 チョコも食べさせることができたし、からかうこともできたし。一石二鳥、してやったり。 だが、チョコには確かに精神安定の効果があったらしい。 　 「お前なァ。誘ってんのか？」 　 あっさりと冷静になった土方は、頭を掻きながらもにやりと笑みを浮かべると、の腕を掴んで引き倒す。 そのままのしかかるようにして、今度は土方からに口付けた。 　 「―――誘ってませんよ」 「誘ってんだろ。明らかに」 「誘ってませんってば。何いきなり上着脱いでるんですか」 「うるせェよ。黙って抱かせろ」 「うわ。横暴ですよ、副長ー」 　 そう言いながらも、しかしに嫌がる様子は見られない。 が浮かべる笑みも、土方の首に回された腕も、それは明らかに誘いの仕種。 昼間から何て誘い方しやがるんだと、土方は苦笑しながら、それでも艶やかな笑みを形作るの唇に、再度口付けを落とす。 　 「夜まで待てなかったのかよ」 「だから、誘ってませんってば。副長の欲求不満な脳が見せた、都合のいい幻覚ですよ、それ」 　 ここまで来たら、憎まれ口も単なるじゃれ合い。 のすべてを曝け出そうと、土方の手が動き――― 　 　 　 「土方さん、呼びましたかィ？」 　 　 　 事前に声をかけることもなく、唐突に開かれた障子。 にやにやと笑うその姿からは、悪意しか感じられない。 明らかに、この状況を狙っていたとしか思えない、沖田の所業。 　 「何やってんですかィ、昼間っから」 　 押し倒され、胸元を肌蹴られていると、そのに覆いかぶさるような位置にいる土方。 何をしようとしていたかは、明々白々。 にやにや笑いをやめようとしない沖田に、が返事代わりに口にした言葉は。 　 「きゃー。助けて襲われるー」 「テメっ、なに棒読みしてんだコラァ!!」 「の危機ってことは、ここで土方さんを斬っても問題無いってことですねィ」 「うん」 「頷いてんじゃねーよ!!!　って、うおおぉぉあっ!!!??」 　 にツッコみつつ、しかし的確に自分を狙って振り下ろされた刀を避ける土方。 その隙に身を起こして服を整えたは、芝居がかったように頭を振った。 　 「やめて、二人とも！　私のために争わないで!!」 「。男には、引けねェ時があるんでさァ」 「お前ら、打ち合わせしてんだろ。笑ってんじゃねーか！　グルだろ、グルになってんだろォォォ!!!」 　 絶叫する土方に、再び沖田が斬りかかる。 は、これで満足したとばかりに立ち上がり。 部屋を出る直前、ふと振り向いた。 どうせ土方は聞いていないだろうが、それでも笑っては言った。 　 「副長。続きは夜にしましょうね？」 ＜終＞ ……つくづく邪魔されてますね。土方さん。不幸だなぁ……