ＨＥＡＶＥＮ　〜時と場合を考えろ〜 が買物に行くと言えば、神楽もついていきたがる。 普段であれば、にこにこと笑って承諾するなのだが、この時ばかりはどういうわけだか、神楽の同伴をやんわりと断っていた。 ごねる神楽に自分の携帯を渡し、「帰ってくるまで、これ使ってていいよ」とまで言って。 に背を押されるようにして、その意図を読めないまま銀時は万事屋の外へと出ていた。 ここまで来てしまえば、面倒だから買物になど行きたくない、と断るのも妙な話ではあるし、何より、と二人きりで出かけられることは、素直に嬉しいと思う。 　 「んで、どこ行くんだ？」 「あ、大江戸ストア。今日、特売日だから」 　 言われてみれば確かに、そんなチラシを銀時も見た記憶がある。 カンッカンッ、と軽快な音を立てて階段を降りるの足音を後ろに聞きながら、ぼんやりと思い返す。 以前は特売のチラシは目聡く見つけていたはずなのだが、新八やがいる今では、いつの間にかそれは二人の役割となっていた。 別段、それが問題というわけでもないが。 できることならば、これから先もそうであって欲しいと―――独りではなく、誰かが傍に居て欲しいと、そんなことを考えてしまう。 もちろん、その『誰か』の筆頭は、以外の何者でもないのだが。 　 「銀ちゃん」 　 唐突に呼ばれて、銀時は振り返る。 いつの間にか軽快な音はやみ、は階段の踊り場で立ち止まって、じっと銀時を見つめていた。 　 「銀ちゃん。なんか最近、元気ないよね。何かあったの？」 　 その瞳は、何もかもを見透かしそうなほどに澄んでいる。 しかし、まさか沖田と毎日メールのやり取りをしていることが気に入らない、などとは口が裂けても言えるはずがない。 それではまるで、自分が嫉妬心の塊のようではないか。 事実、そうだとしても。 気まずさに、銀時は目を逸らす。「何でもねェよ」とぼそぼそと呟いて。 この程度でを誤魔化せるとも思わないが、少なくとも、話したくない、という意志は伝わるだろう。 案の定、は納得はしていないようであったが、引くことにはしたらしい。 それでも、それで終わりにはしたくなかったのか。銀時の着物の袖を掴み、が口を開く。 　 「……あのね。もしわたしにできることがあったら、何でも言っていいからね？」 　 わたしじゃ頼りにならないかもしれないけど……と、困ったような、開き直っているような、それでいてどこか泣き出しそうな、そんな苦笑。 浮かべられたその表情は、にはまるで似合わない。 だが、その似合わない表情をにさせてしまったのは、他ならぬ自分なのだ。 自身に対して舌打ちしたくなる銀時。 そんな銀時の胸中を何かしら悟ったのか、は銀時の着物を掴む手に、きゅっと力を込めた。 　 「……わたし、銀ちゃんに助けてもらったから……今、すごく幸せ、だから…… 　わたしね、銀ちゃんにも幸せでいてほしいの……今度はわたしが、助けてあげたいの……」 　 銀時にしてみれば、そこまで感謝されるほどにの助けになった記憶は無い。せいぜい、店で痴漢から助けてやった程度だ。 だが、涙を湛え、それでも銀時を真っ直ぐに見つめてくるその瞳に、嘘偽りなどあろうはずがない。 の必死の訴えに、何かが氷解する。 たかがメールのやり取りに、イラついて。つまらないことで嫉妬して。 それでもは、こうして自分のことを気遣ってくれるのだ。 泣きそうになりながら、銀時の幸せを願ってくれている。 思わず銀時は、の身体を力一杯に抱きしめた。 　 「ぎ、銀ちゃんっ!?」　 「……俺、今すっげェ幸せだわ」 　 それもまた、嘘偽りの無い言葉。 驚きの声をあげたではあったが、それでも大人しく銀時の腕の中に納まっている。 　 「……幸せ？」 「がそう言ってくれるだけで、ここにいてくれるだけで、幸せ感じられるんだよ。俺は」 　 小首を傾げて問うの耳元に、そう囁く。 階段一段分、普段より高めの位置にある、の顔。 その呼吸音すら聞こえてきそうな近距離に、今更ながらに銀時の鼓動が跳ね上がる。 拒絶することなく、腕の中にいる。 抱き合う男女。 そこに深い意味を求めてしまうのは、当然であろう。 腕の中の。互いの幸せを願う二人。雰囲気は最高。 ―――告白するなら、今しかない。 そう、銀時が覚悟を決めた、その時。 　 「ねぇ、銀ちゃん」 「どした、？」 「大江戸ストアのタイムセール、始まっちゃう……」 　 心底困っているような、の現実的な台詞に、銀時は思わず肩をこけさせたのだった。 　８←　　→１０ なんか銀さん寄りっぽい流れですね…… 今更ですが、この連載に終わりなどありません。多分。 気が向くままにだらだらと続くラブコメ。いちご100％風味？（ものすごく違う）